Se você tiver câncer de mama invasivo, o mastologista provavelmente removerá alguns dos gânglios linfáticos debaixo do braço durante a cirurgia na mama. Examinar seus linfonodos ajuda seus médicos a descobrir a extensão do envolvimento do câncer (se ocorreu disseminação para a região axilar. Quando o câncer de mama atinge o sistema linfático axilar existe um risco aumentado de células cancerígenas estarem circulando em outras partes do corpo.

Os linfonodos são os filtros ao longo do sistema linfático. O trabalho deles é filtrar e capturar bactérias, vírus, células cancerígenas e outras substâncias indesejadas e garantir que elas sejam eliminadas do corpo com segurança. É por isso que os linfonodos provavelmente “capturam” ou filtram as células cancerígenas que podem estar viajando pelos vasos linfático da mama.

Os linfonodos ao redor da clavícula e do pescoço (supraclavicular, infraclavicular e cervical) são examinados manualmente durante o exame físico. O seu médico sentirá nesta área sinais de nódulos aumentados. Já os linfonofos localizados sob o seu braço (linfonodos axilares) também são examinados manualmente e são relativamente fáceis de obter durante a cirurgia. A cirurgia para remover alguns ou todos os linfonodos embaixo do braço é chamada linfonodectomia axilar

Quantos linfonodos são removidos?

Dependendo do tamanho e de outras características do câncer de mama, você pode remover um a 10 ou mais linfonodos.

Durante a dissecção axilar, o cirurgião procura o linfonodo sentinela, que é o primeiro que filtra a drenagem de fluido da mama. Se as células cancerígenas estiverem viajando no sistema linfático, é mais provável que o nó sentinela as contenha. Portanto, em vez de remover 10 ou mais linfonodos, o cirurgião remove apenas um linfonodo ou um grupo de dois ou três, que podem ter câncer. Se o nó sentinela estiver limpo, é provável que os outros nós também estejam limpos.

Durante a dissecção dos linfonodos axilares, o cirurgião remove uma camada de tecido adiposo na axila que contém os linfonodos. Os gânglios linfáticos estão embutidos nessa gordura e geralmente podem se sentir como a gordura. Muitas vezes, o cirurgião não pode contar todos os linfonodos no momento da cirurgia. Por esse motivo, você provavelmente não saberá quantos linfonodos foram removidos e quantos foram positivos (envolvidos no câncer) até que o patologista analise o tecido.

O patologista deve examinar cuidadosamente o pedaço de tecido adiposo retirado da axila para encontrar todos os linfonodos.

A quantidade de linfonodos removidos depende tanto da sua anatomia normal quanto da habilidade do cirurgião e do patologista. Toda mulher tem um número diferente de linfonodos debaixo do braço – alguns podem ter apenas cinco e outros podem ter mais de 30.

Risco de linfoedema no braço aonde foi feita a linfonodectomia

Linfedema é o inchaço dos tecidos moles causado pelo acúmulo de líquido linfático. Dependendo do tipo de cirurgia e de outros tratamentos de uma pessoa, é possível que ocorra linfedema no braço, mão, mama, tronco ou abdômen. O inchaço pode ser acompanhado por dor, aperto, dormência e, às vezes, infecção.

O linfedema pode ocorrer dias, meses ou anos após o tratamento do câncer de mama e pode ser temporário ou contínuo. Geralmente se desenvolve gradualmente ao longo do tempo e o inchaço pode ser leve, moderado ou grave.Como o linfedema pode ser diagnosticado ou negligenciado em casos leves, é difícil saber exatamente quantas mulheres são afetadas. Especialistas estimam que de 5% a 40% das mulheres experimentarão algum nível de linfedema após a cirurgia de câncer de mama.

Seu risco pode ser maior que esse intervalo de 5 a 40% se você:

• teve uma dissecção completa dos linfonodos axilares
• realizou radiação nas áreas linfonodais após cirurgia axilar
• apresentou câncer extenso nos gânglios linfáticos
• realizou quimioterapia
• tem sobrepeso ou apresenta obesosidade
• fuma pesadamente
• tem diabetes

A dissecção dos linfonodos sentinela em vez da dissecção dos linfonodos axilares pode diminuir o risco de linfedema, mas ainda existe algum risco. A pesquisa mostra que entre 3,7% e 17% das mulheres experimentam linfedema após a dissecção do linfonodo sentinela