Quando o câncer de mama é diagnosticado pela primeira vez, também é atribuído a ele um estágio. O estágio se refere ao tamanho do tumor e até onde ele se espalhou.

Os médicos usam uma variedade de testes para descobrir o estágio do câncer de mama. Estes podem incluir exames de imagem, como tomografia computadorizada, ressonância magnética, ultra-som e raios-X, bem como exames de sangue e uma biópsia do tecido mamário afetado.

Para entender melhor o diagnóstico e as opções de tratamento, você deve saber em que estágio está o câncer.

• Estadiamento do câncer de mama

O processo de estadiamento determina se o câncer se espalhou da mama para outras partes do corpo, como os gânglios linfáticos ou os principais órgãos. O sistema mais comumente usado é TNM.No sistema de estadiamento TNM, os cânceres são classificados com base em seus estágios T, N e M:

• T indica o tamanho do tumor e até onde ele se espalhou no seio e nas áreas próximas.
• N significa quanto se espalhou para os gânglios linfáticos.
• M define metástase ou quanto se espalhou para órgãos distantes.

No estadiamento TNM, cada letra é associada a um número para explicar até onde o câncer progrediu. Depois que o TNM tiver sido determinado, essas informações serão combinadas em um processo chamado “agrupamento de estágios”. O agrupamento de estágios é o método de estadiamento comum em que os estágios variam de 0 a 4. Quanto menor o número, mais precoce é o estágio do câncer.

• Estágio 0

Esta fase descreve o câncer de mama não invasivo. Este tipo de câncer é denomina “in situ”. O carcinoma ductal in situ (DCIS) é um exemplo de câncer de estágio 0. No CDIS, as células pré-cancerosas podem ter começado a se formar, mas não se espalharam para além dos dutos de leite.

O carcinoma ductal in situ de mama é uma forma muito inicial de neoplasia em que as células com características malignas não invadem a membrana basal subepitelial. Por isso, não atinge veias e linfáticos, não dá metástases e pode ser considerado como um pré-carcinoma. Antes considerado raro, o carcinoma ductal in situ assumiu hoje grande importância na prática clínica diária. Com o emprego mais difundido do rastreamento mamográfico, o carcinoma ductal in situ corresponde a 10 a 30% dos casos de câncer de mama tratados nos serviços de mastologia.Estima-se em 30% a chance de um o carcinoma ductal in situ não tratado evoluir para um lesão infiltrativa após 10 anos.

• Estágio I

Este estágio marca a primeira identificação do câncer de mama invasivo. Neste ponto, o tumor mede não mais de 2 centímetros de diâmetro. Esses cânceres de mama são subdivididos em duas categorias (IA e IB) com base em vários critérios. O estágio IA significa que o tumor tem 2 centímetros ou menos e que o câncer não se espalhou para fora do seio. O estagio IB significa que pequenos aglomerados de células de câncer de mama são encontrados nos gânglios linfáticos. Normalmente, nesta fase, não é encontrado nenhum tumor discreto na mama ou o tumor é de até 2 centímetros.

• Estágio II

Esta etapa descreve os cânceres de mama em que uma das seguintes afirmações é verdadeira:

• O tumor mede menos de 2 centímetros, mas se espalhou para os gânglios linfáticos do braço.
• O tumor está entre 2 e 5 centímetros e pode ou não ter se espalhado para os linfonodos.
• O tumor tem mais de 5 centímetros, mas não se espalhou para nenhum linfonodo.
• Nenhum tumor é encontrado no seio, mas o câncer de mama com mais de 2 milímetros é encontrado em 1 a 3 linfonodos

O câncer de mama no estágio 2 é dividido em estágio IIA e IIB. No estágio IIA, o tumor é menor que 2 centímetros. O câncer pode ser encontrado nos gânglios linfáticos, neste momento, ou o tumor está entre 2 e 5 cm e o câncer não se espalhou para os gânglios linfáticos. No estágio 2B, o tumor pode está entre 2 e 5cm e células de câncer de mama são encontradas nos linfonodos, ou o tumor pode ser maior que 5 centímetros, mas o câncer não se espalhou para os linfonodos .

• Estágio III

Os cânceres de estágio III está além do tecido mamário e áreas adjacentes. O estágio III é divido em IIIA, IIB E IIIB. Os tumores da Fase IIIA são maiores que 5 centímetros e se espalharam de um a três linfonodos , ou são de qualquer tamanho e se espalharam em múltiplos linfonodos. Um tumor de estágio IIIB de qualquer tamanho se espalhou para os tecidos próximos ao seio – os músculos da pele e do peito – e pode ter se espalhado para os nódulos linfáticos no seio ou sob o braço. O câncer de estágio IIIC é um tumor de qualquer tamanho que se espalhou:

• a 10 ou mais linfonodos sob o braço
• para os gânglios linfáticos acima ou abaixo da clavícula e perto do pescoço, no mesmo lado do corpo que a mama afetada

• Estágio IV

O estágio IV do câncer de mama se espalhou para partes distantes do corpo, como os pulmões, fígado, ossos ou cérebro. Nesse estágio, o câncer é considerado avançado. O câncer não é mais curável porque os principais órgãos estão sendo afetados. Mas ainda existem tratamentos que podem ajudar a melhorar e manter uma boa qualidade de vida.